Rückblickend müssen wir sagen, dass die letzten vier Monate eine unglaublich spannende und teilweise auch nervenaufreibende Reise waren. Die Anno Union startete als eine Vision, und wie die Entdecker des 19. Jahrhunderts haben wir stets an unsere Idee geglaubt, konnten uns aber in unseren kühnsten Träumen nicht ausmalen, was daraus werden würde. Die Anno Union segelt hart am Wind, und dank der zahlreichen und begeisterten Mithilfe unserer Fans ist die Flotte auf dem richtigen Weg.

Wir wollen das erste Kapitel der Anno Union (und auch das Jahr 2017) mit einem Rückblick auf das bisher Geschehene beenden. Das war schließlich nur der Anfang, und wir hoffen, dass Ihr alle genauso gespannt auf das Jahr 2018 seid wie wir hier im Team. Wir sind im Januar zurück mit neuen Inhalten für Euch, und wünschen bis dahin eine fröhliche Festzeit.

Die große gamescom Ankündigung
Was würde passieren? Wir waren uns sicher, dass die Spieler Gefallen am 19. Jahrhundert als Setting für das neue Anno finden würden, aber die Anno Union als Konzept war ein schwerer einzuschätzendes Experiment für uns. Und ich kann Euch sagen, die vielen positiven Reaktionen zu unserer Ankündigung von Anno 1800 und der Anno Union zu sehen war ein ziemlicher Adrenalinrausch für uns. Aber es war natürlich nur die Eröffnungssalve, und im Laufe der folgenden Wochen und Monate haben wir mit Euch zusammen die Union zu dem geformt, was sie heute ist.

Der Geist der Union
Als Erstes musste das Fundament gelegt werden. Spielentwicklung ist eine komplexe Wissenschaft, und selbst die besten Gameplay-Ideen können bisweilen nicht funktionieren, wenn sie zusammen mit hunderten anderen in ein Spiel eingebaut werden sollen. Hier waren wir von Anfang an darauf bedacht, Eure Fragen, Euer Feedback und natürlich auch Eurer Skepsis mit Antworten zu begegnen, um das Programm zu verbessern. Es ist eine ständige Reise, auf der wir zuhören, verbessern und Ihr reagiert und uns inspiriert. Wir kommen unserer Veröffentlichung immer näher, also lasst uns alle an einem Strang ziehen und die Anno Union zu einem tollen Anlaufpunkt weit über den Release von Anno 1800 hinausmachen.

DevBlogs – ein Blick hinter die Kulissen
Euch zu ermöglichen, einen besonderen Blick hinter die Kulissen der Spielentwicklung zu geben ist sicherlich aufregend, aber nicht unser einziges Anliegen. Die Entwicklung eines komplexen Spiels wie Anno kann nur durch die Arbeit eines großen und erfahrenen Teams von Spieleentwicklern gestemmt werden. Unter Euren Kommentaren haben wir zahlreiche gute Ideen entdeckt aber einfach alle Vorschläge ins Spiel zu bringen würde nur dafür sorgen, dass die Entwicklung des Spiels niemals ihr Ende finden würde. Deswegen haben wir uns dazu entschieden, Euch mit dem nötigen Hintergrundwissen zu versorgen: genaue Einblicke in unsere Entwicklungs- und Produktionsprozesse und wie wir letztendlich Euer Feedback in der Entwicklung evaluieren sowie nutzen.
Von Concept-Art zu Logistik, wir wollen Euch weiterhin mit künstlerischen und informativen Blogs zu dem Spiel und den Features von Anno 1800 versorgen. Und genau dieses vermittelte Wissen ist ein wichtiges Fundament um Euch, unsere Anno Experten und Veteranen, in die Entwicklung mit einzubinden und um spezifisches Feedback zu bekommen.

Alpha Kuchen! Zu großen Meilensteinen sollten wir uns auch mal belohnen, oder?

Abstimmungen, Feedback und Verbesserungen
Mit der Anno Union haben wir Euch Einsicht in den Entwicklungsprozess versprochen, während Euer Feedback uns dabei helfen soll, Anno 1800 noch während der Entwicklung zu formen.
Es ist nicht verwunderlich, dass Ihr Euren Teil der Abmachung eingehalten habt und sofort zur Tat geschritten seid. Allein in den ersten Wochen erhielten wir seitenweise Kommentare über das Spiel und die Union, aber wie sollte Euer Feedback denn genau dabei helfen, das Spiel zu verbessern?
Mit unserer ersten Abstimmung hatten wir uns dazu entschieden, Euch über den letzten KI Charakter im Spiel abstimmen zu lassen. Damit wurden Abstimmungen zu einem wichtigen Werkzeug um Euch das die Entscheidung über spezifische Inhalte des Spiels zu geben. Aber die KI-Abstimmung war nur der Anfang und wir entschieden uns dazu, Euch mit der Weltausstellung einen kreativeren Einfluss auf die Events unserer Weltausstellung zu ermöglichen.
Und Herr Gasparov ist als visionärer Architekt sicherlich Stolz, dass die urbane Messe das Rennen gemacht hat!

In der Zukunft wollen wir eine gute Mischung finden, in dem wir Euch bei wichtigen Inhalten mitentscheiden lassen aber außerdem auch Einfluss über zukünftige Abstimmungen geben.
Wir konnten immer darauf zählen, dass Ihr uns mit konstantem Feedback zu den DevBlogs versorgt. Und genau dieses Feedback ist ein wichtiger Bestandteil unserer Entwicklermeetings, ob Eure Ideen im Produktionsteam heiß diskutiert werden oder mit der Union als festen Bestandteil der Agenda von jedem Milestone-Meeting oder Team Update.
Während Anno 1800 von Anfang an von der Union profitierte, wollen wir unser diese Energie aus unseren Communities in Zukunft noch besser durch Playtests und weitere Verbesserungen der Union zunutze machen.

Die ersten Streams
Die Idee für den Stream kam uns schon in den frühen Tagen der Union, aber den Streaming-Raum erst einmal zu aufzubauen und Konzepte auszuarbeiten, wie wir Euch die Entwicklung näherbringen können, war keine einfache Aufgabe. Es gibt eine Sache, die ich über die letzten Jahre gelernt habe: Egal wie häufig man einen Streaming-Raum aufbaut oder eine Show vorbereitet, irgendetwas kann und wird wohlmöglich schiefgehen.
Aber Hals- und Beinbruch, der erste AnnoCast war ein Erfolg und wir sahen das Potenzial, Euch über die Entwicklung zu informieren und den momentanen Stand des Spiels zu zeigen. Dieses Jahr stellte ein Testlauf dar und mit dem ersten Live Gameplay der zweiten Episode können wir kaum erwarten, Euch in zukünftigen Shows Einblick in die Entwicklung zu geben. Neben dem AnnoCast wollen wir außerdem weiterhin Jahrestage feiern, immerhin wird die Serie nächstes Jahr 20 Jahre alt. Weiterhin gibt es bestimmt auch die eine oder andere Idee für eine spezielle Sonderfolge des Streams?

Alpha und Union Playtests
Den momentanen Stand der Entwicklung zu zeigen ist eine Sache, Spieltests ermöglichen es uns weiterhin, punktgenaues Feedback über die Spielerfahrung zu sammeln. Da wir gerade eben das Alpha Stadium für Anno 1800 erreicht haben, sind wir bereit das volle Potenzial Eures Feedbacks zu nutzen. Im nächsten Jahr werden wir damit fortführen, Feedback aus der Union, dem Forum, Abstimmungen und Umfragen zu sammeln aber die Alpha Phase ist der Moment, wo Spieltests an Bedeutung gewinnen. Haltet also ein Auge auf die Union für Neuigkeiten zu kommenden Playtests und Events.

Mehr am Horizont…
Das Jahr 2017 war ein aufregender Kraftakt und das kommende Jahr verspricht noch spannender zu werden, wenn jeder Monat uns einen großen Schritt weiter zur heiß ersehnten Veröffentlichung von Anno 1800 bringen wird. Während wir Euch weiter mit DevBlogs, Streams und Playtests versorgen wollen, möchten wir bestehende Formate verbessern und neue Inhalte einführen. Auf der Agenda stehen Unterstützung von Fanprojekten und neue Wege, um mit Euch zu interagieren und außerdem Euren kreativen Energien freien Lauf zu lassen. Die großartigen Beiträge zum Union Schreibwettbewerb haben uns gezeigt, dass richtig viel Potenzial für großartige Fankreationen in der Union steckt.

Und im Geiste der Union, in dem wir alle zusammen daran arbeiten ein klassisches Anno für uns Fans zu erschaffen, was sind Eure Wünsche und Ideen für die Union im kommenden Jahr 2018? Was war für Euch der beste Union Moment in diesem Jahr, was für Inhalte würdet Ihr in Zukunft mehr sehen und gibt es etwas, dass wir noch verbessern könnten oder was Euch momentan schlichtweg fehlt? Wir würden uns freuen, wenn Ihr Eure Gedanken zum Beginn der Union und der Zukunft mit uns teilt und das Team kann es kaum erwarten, nach den Feiertagen zurück ans Werk zu gehen.

Fröhliche Feiertage,
Euer Anno Team

Letzte Woche war es endlich soweit, 8 Mitglieder der Anno Union wurden nach Mainz eingeladen, um das sich in der Entwicklung befindliche Anno 1800 zu testen und uns dabei wertvolles Feedback zu geben. Neben den zahlreichen Diskussionen auf der Anno Union sind Playtests ein wichtiges Werkzeug für uns, um kleinste Details zu entdecken, den Game Flow zu analysieren und auch das Spielverhalten von Veteranen zu beobachten.

Da kommt sicherlich die Frage auf, wie ein solcher Playtest eigentlich abläuft und wie er uns in der Entwicklung weiterhelfen kann?
Neben Fingerspitzengefühl, Erfahrung und der Auswertung von Union Kommentaren steckt der Teufel meist im Detail. Genau diese Details, wie die Verzahnung von vielen Spielelementen sind wichtig für uns um das Spielgefühl, also den Flow des Spiels, zu bewerten und um Blocker zu identifizieren.
Hierfür sammlen wir viele Arten von Feedback, von „Soft Data“ oder „Community Sentiment“ wie Kommentare aus der Union, bis hin zu konkretem Feedback aus Spieltests oder knallharte Zahlen und Fakten. Während die Union ein großartiges Mittel für uns ist, die Stimmung und Einstellung sowie Ideen der Community einzufangen, erlauben uns Spieltests ganz präzise Beobachtungen.
Im Falle des Playtests bedeutete dies, das unsere Gäste mehrere Stunden unsere Entwicklungsversion spielen konnten und danach in Interviews ihre Erfahrungen und Bewertungen zum momentanen Stand des Spiels abgeben konnten.

Genaue Beobachtungen und Interviews
Bereits während der Spielsession haben wir ein Auge auf unsere freudigen Tester. Während unser Gameslab Team die Session und Savegames aufzeichnete, wurde außerdem das Spielverhalten notiert und spezifische Fragen gestellt. Kleinere Aufgaben, wie beispielsweise ein bestimmtes Spielelement zu finden, wurden dabei in der Zeit gestoppt um ein Gefühl dafür zu bekommen, ob wir mit unserer UI und UX auf dem richtigen Weg sind. Unsere Tester selbst hatten dabei die eine oder andere Anmerkung während der Sitzung, in der nicht nur unsere Kollegen vom Gameslab Team die Ohren spitzten, sondern auch unser Game Designer Christian, der den Playtest mit Argusaugen beobachtete.

In den anschließenden Interviews konnten die Tester ihre Bewertungen zu einzelnen Spielelementen teilen und auch Anmerkungen machen, wie Ihnen etwas gefallen hat, ob wir auf dem richtigen Kurs sind.

Union Playtester bei der Arbeit!

Daten und noch mehr Daten!
Nachdem Event erhalten wir einen ausführlichen Bericht von unserem Gameslab Team und können dann die Ergebnisse und Anmerkungen mit unseren eigenen Beobachtungen vergleichen. Unser Team nimmt sich also Zeit, um das Feedback und die Zahlen genauestens auseinanderzunehmen und zu analysieren. Und hier werden auch weitere Playtests und die Union wichtig, denn ein Fokus Test alleine reicht natürlich nicht, das Große und Ganze zu erfassen. Um ein genaues Bild zu bekommen, benötigen wir eventuell weitere Statistiken, Auswertungen des Union Sentiment und weitere Playtests. Die Union gibt uns einen exzellenten Blick auf das Community Sentiment; dagegen erlauben Onside-Playtests und Close Alpha Studies uns genaue Beobachtungen zu Spielweise und Verhalten (Wann wird eine bestimmte Stufe erreicht, was wird bevorzugt gebaut, wird kriegerisch oder friedlich gespielt etc.).

Es war nur der Anfang…
Die Ergebnisse und Beobachtungen werden zum Teil direkt in die Tat umgesetzt, während andere weitere Evaluierung verlangen. Wenn wir zum Beispiel entdecken, dass ein bestimmtes UI Element nicht funktioniert, können wir dies direkt an unser UI Team weitergeben. Wenn offensichtlich Probleme beim Balancing einer bestimmten Einheit oder Produktionskette auftreten, kann das Game Design Team an Lösungen für das Problem arbeiten. Dies lässt sich auf viele Elemente anwenden, von Programmierarbeit, Bugs die von unserem QA Team reproduziert werden, bis hin zu visuellen Elementen die eine Überarbeitung benötigen.
Aber nicht alle Dinge sind so einfach auszumachen wie Hafenanlagen, die gerne und regelmäßig abfackeln, weil sie verfrühtes Neujahr feiern wollen. Manche Veränderungen könnten Auswirkungen auf viele verschiedene Spielelemente haben oder wir müssen einschätzen können, wieviel Arbeitsstunden Lösung A oder B für die Produktion des Spiels kosten würde.
Und genau deswegen macht es eine gute Mischung: Der erste Playtest war erst der Anfang und wir werden weiterhin darauf setzen, durch die Anno Union und die Union Mitglieder viele Daten zu sammeln um mit Anno 1800 einen Teil der Serie zu schaffen, den wir alle verdienen. Haltet also im kommenden Jahr ein Auge auf Ankündigungen über neue Playtests.

Eine Studioführung durfte natürlich nicht fehlen – ein ganz besonderer Einblick in unsere Arbeit.

Community Update
Wir stecken in den vollen Vorbereitungen für die zweite Episode des AnnoCasts. Diesen Donnerstag ist es endlich so weit, Euch Anno 1800 in Bewegung und Action zu zeigen.
Also diesen Donnerstag 16:30 Uhr schon mal den Kaffee warm stellen und einschalten auf: twitch.tv/ubisoftbluebyte

Wie gehabt wird ein Blogartikel mit dem eingepflegten Stream auf der Union online gestellt.

Community Spotlight
Wie viele von Euch eventuell schon bemerkt haben, ist die Union auf einen neuen Community Discord umgezogen. Heute also Vorhang auf für den Medaurus, Admin des Annoverse Fan-Discord:

Willkommen im Annoverse!
Wir sind ein deutsch-englischer Discord-Server und wollen euch eine Plattform geben, um über die schönste Nebensache der Welt zu diskutieren: ANNO. Hier könnt ihr euch mit Fans über den neusten Teil der Serie austauschen oder auch mit Veteranen unserer Community ins Schwelgen über ältere Anno-Teile kommen. Ihr sucht Mitspieler für eine entspannte Runde oder Lösungen für ein Problem? Bei uns seid ihr genau richtig.

Zu finden sind wir unter dem folgenden Link: https://discord.gg/V4xhZ8Z