DevBlog: Anno 1602 History Edition

Hey Anno Community,

Ende letzten Monats haben wir die Anno History Collection angekündigt, mit der wir die ersten vier heißgeliebten Spiele der Anno-Serie updaten um besseren Gebrauch von modernen PCs zu machen ohne das liebgewonnene Gameplay zu verändern. Wie damals versprochen werden wir jede der vier History Editions im Detail in einem eigenen Blog vorstellen, und dabei nicht nur auf die Verbesserungen, sondern auch die Spiele selbst sowie ihren Platz in der Anno-Historie eingehen. Da wir hier unseren ersten Blog haben wollen wir die Gelegenheit nutzen erst einmal über ein paar generelle Themen zur History Collection zu sprechen, bevor wir dann in Anno 1602 eintauchen!

Unsere Ziele für die History Collection

Die erste Frage, die wir nach der Ankündigung von vielen Spielern gehört haben, war „Warum?“, also lasst uns damit anfangen. Wie Ihr wisst war Anno 1800 ein sehr großer Erfolg für das Team, da es vom Start weg zum sich am schnellsten verkaufenden Anno-Spiel wurde und innerhalb der ersten neun Monate auf dem Markt bereits mehr als eine Million Spieler verzeichnen konnte. Viele dieser Spieler haben mit 1800 ihre ersten Schritte in die Anno-Welt unternommen, und wir haben immer öfter Fragen nach den älteren Spielen gesehen. Natürlich ist es aber auch gut möglich, dass viele unserer internationalen Spieler in der Vergangenheit bereits ein Anno gespielt haben, und es schlichtweg nicht wissen! In den letzten beiden Dekaden hat sich viel getan in der Spieleindustrie, und die Geschichte von Anno außerhalb des deutschsprachigen Marktes ist eine bemerkenswerte und kuriose. Jedes der vier in der History Collection enthaltenen Spiele hatte in verschiedenen Ländern und Regionen andere Publisher und Vertriebspartner, und damit einhergehend oft auch völlig andere Namen! Es stellt sich heraus, dass Spiele wie 1602 A.D. oder Dawn of Discovery in Wahrheit Anno-Spiele waren! Es sollte bis zu unserem ersten Abstecher in die Zukunft mit Anno 2070 dauern, bis der Name Anno global benutzt wurde. In diesem Sinne ist die History Collection eine gute Gelegenheit, um unsere globale Community auf denselben Stand zu bringen. Eventuell ist euch beim Betrachten der Artworks auch schon aufgefallen, dass die Spiele in der History Edition ein neues Logo bekommen, das sich stilistisch an Anno 1800 orientiert. Auf diese Weise wollen wir zukünftig sicherstellen, dass Ihr sofort erkennt, dass ihr eindeutig ein Anno vor Euch habt (keine Angst- im Sinne der Nostalgie haben wir die Logos in den Spielen selbst natürlich unberührt gelassen!).

Natürlich ist das nur ein kleiner Aspekt unseres Denkens- der Hauptantrieb hinter diesen Neuauflagen war es Spielern zu ermöglichen diese Klassiker ohne viel Herumprobieren auf ihren modernen PCs und Betriebssystemen genießen zu können. Nicht nur unsere Branche, sondern auch Technologie haben dramatische Veränderungen erlebt seitdem die Spiele erstmals das Licht der Welt erblickten (sogar Anno 1404 als das jüngste Spiel in der Sammlung ist inzwischen fast elf Jahre alt), wodurch einige der Spiele sich auf modernen PCs leider nicht mehr problemlos spielen lassen, und der Online-Multiplayer nicht mehr verfügbar ist. Als wir mit Überlegungen zu einer möglichen Neuauflage der Spiele begonnen haben, haben sich deshalb sehr schnell drei Hauptziele herauskristallisiert:

1. Die Spiele müssen problemlos auf modernen PCs laufen. Kein Herumärgern mit alten Windows Einstellungen oder Hard- und Software-Inkompatibilitäten!
2. Online-Multiplayer muss wieder verfügbar und einfach zu benutzen sein. Jedes der alten Spiele benutzte ursprünglich ein eigenes Multiplayer-Setup mit überholten internen Lösungen oder nicht mehr verfügbarer Middleware wie Gamespy.
3. Am allerwichtigsten war es uns das über die vielen Jahre liebgewonnene Gameplay beizubehalten, und uns lediglich auf kleine Quality-of-Life Verbesserungen, die das Spielerlebnis angenehmer machen zu konzentrieren.

Wie sieht das Ganze in der Praxis aus?

Alle Spiele wurden auf 64-bit portiert

Da die vier Spiele inzwischen elf bis 22 Jahre alt sind wurden sie natürlich alle als 32-bit Software veröffentlicht (dagegen sind Anno 2205 und 1800 reine 64-bit Titel). Während das zur damaligen Zeit Standard war (64-bit Betriebssysteme und Prozessoren waren erst Jahre später weiterverbreitet) bringt es leider auch die inhärenten Limitationen von 32-bit Software mit sich. Die offensichtlichste solche Einschränkung ist die Tatsache, dass 32-bit Spiele nur bis zu 4GB RAM in Deinem Rechner nutzen können (auf Grund der maximal möglichen Adressen für RAM Bytes). In anderen Worten- egal wie viel Arbeitsspeicher Dein moderner Rechner, auf dem du Anno 1800 spielst haben mag, die vier ersten Anno Spiele können nur bis zu 4GB davon nutzen.

Deshalb war es eine unserer Prioritäten die Spiele auf 64-bit zu portieren, damit Eure blühenden Reiche auch die Möglichkeiten eurer Rechner voll ausnutzen können. Allgemein werdet ihr Verbesserungen an Performance und Stabilität feststellen, durch die es sich deutlich angenehmer anfühlt, diese Klassiker zu spielen (das trifft vor allem bei den ältesten Titeln, Anno 1602 und 1503, zu).

Grafik und Auflösungen

Das andere große Technik-Thema war natürlich die Grafik, da bereits eine heute unvorstellbare Auflösung von 1024×768 beim Release von Anno 1602 den Gipfel der Highend-Dekadenz darstellte. Auch hier waren wir um eine gute Balance zwischen dem Erhalten der geliebten Spiele und einem angenehmen Spielerlebnis im Jahr 2020 bedacht. Deshalb haben wir alle originalen Grafiken unverändert übernommen, aber die Spiele so angepasst das sie problemlos Widescreen-Auflösungen bis hin zu 4k unterstützen. Und natürlich bedeutet 4k-Support auch dass sich das UI an die hohe Auflösung anpasst, um den Spielfluss nicht zu beeinträchtigen. Im Falle von Anno 1602 stehen Euch verschiedene UI-Größen zur Auswahl, zwischen denen ihr jederzeit wechseln könnt.

Online-Multiplayer ist zurück und besser als je zuvor

Wie oben schon erwähnt war der Zahn der Zeit nicht gnädig gegenüber der Multiplayer-Funktionalität der klassischen Anno Spiele, sei es aufgrund von nicht mehr existenter Middleware oder überalterter Technik. Um sicherzustellen, dass ihr die Schlachten vergangener Tage auf Jahre hinaus wieder aufleben lassen könnt haben wir den Multiplayer aller vier Spiele auf Uplay portiert, und uns dabei am Feature-Set von Anno 1800 orientiert. Ähnlich wie bei der Grafik war es uns auch hier sehr wichtig das altbekannte bestmöglich zu konservieren, und um sinnvolle moderne Features wie eine Quickmatch-Suche zu erweitern. Zudem haben wir für potenzielle Desyncs (also Situationen, in denen der Game State nicht mehr auf allen teilnehmenden PCs synchron läuft) eine Recovery-Funktion eingebaut (allerdings nicht bei Anno 1602, da hier eine andere Technik benutzt wird für die Synchronisierung der Teilnehmer).

Aber genug der Technik, reden wir über Anno 1602!

Anno 1602: Grundstein einer Serie

Die Frage was Anno 1602 innerhalb der Serie so besonders macht ist natürlich leicht zu beantworten: Ohne das erste Spiel und seinen durchschlagenden Erfolg als eines der erfolgreichsten PC-Spiele aller Zeiten in Deutschland hätte es wohl kein 1503, 1404 oder 1800 gegeben! Direkt zu seiner ursprünglichen Veröffentlichung im Frühjahr 1998 wurde die Kooperation vom österreichischen Entwickler MAX Design und ihrem deutschen Publisher Sunflowers ein Hit im hart umkämpften Aufbauspiel-Markt. Schon damals war all das was die Serie bis heute auszeichnet vorhanden, als Spieler sich in liebevoll detaillierter 2d-Grafik aufmachten, um die Bedürfnisse ihrer Bevölkerung zu befriedigen, um auf diesem Wege neue Produktionsketten freizuschalten. Wie alle klassischen Anno-Spiele bekam auch 1602 eine Erweiterungs-Disc mit dem sehr plakativen Namen „Neue Inseln, Neue Abenteuer“ (von Fans oft liebevoll „NINA“ abgekürzt), die nicht nur dutzende neue Szenarien und Inseln, sondern auch Verbesserungen am Gameplay mit sich brachte. Natürlich sind auch alle diese Inhalte Teil der History Edition.

Ein verbesserter Klassiker

Wie erwähnt war es uns wichtig das klassische Gameplay zu erhalten, um neuen Anno-Spielern einen unverfälschten Blick zurück in die Geschichte zu geben, um zu sehen, wie alles begann. Deshalb sind die allermeisten unserer Quality-of-Life Verbesserungen auch völlig optional (viel Spaß beim Spielen mit nur einer Maustaste). Dabei geht es konkret um folgende, Anno 1602-spezifische Verbesserungen:

Modernisierte Steuerung: Anno 1602 ist sehr Retro was die Steuerung angeht, und benutzt nur den linken Mausbutton für alle Aktionen. Wir haben ein alternatives Steuerschema gemäß den modernen Anno-Spielen eingebaut, mit dem Ihr die rechte Maustaste zur Navigation und dem Befehligen von Schiffen nutzen könnt.

Passend dazu gibt es auch einen schönen neuen Mauszeiger der etwas weniger „Windows 95“-Ästhetik versprüht.

Das Mausrad kann nun zum Zoomen benutzt werden (eine permanente Änderung). Eine historische Fußnote: Als Anno 1602 erschien hatten die meisten Mäuse noch gar keines dieser neumodischen Räder!

Borderless Window Mode: Egal ob Ihr das Spiel streamen wollt oder nebenbei einen Guide anschauen wollt, Borderless Window Mode (natürlich sind auch Fullscreen und Windowed möglich) macht das Leben einfacher.

Da die klassischen kurzen Videos die abgespielt werden wenn Ihr beispielsweise ein neues Rohstoffvorkommen entdeckt habt nur in einer extrem niedrigen Auflösung vorliegen könnt Ihr sie optional auch im Minimap-Fenster abspielen, so dass ihr nebenbei weiter ungestört bauen könnt.

All diese Optionen könnt ihr jederzeit in einem neuen Menü anpassen; zudem gibt es auch eine neue Übersicht mit allen Tastaturbelegungen.

Ein weiteres sehr wichtiges Feature ist die Save Game Kompatibilität, die es Euch erlaubt alte Spielstände von damals zu nehmen und den Bau Eurer Imperien nahtlos fortzusetzen! Diese Unterstützung setzt sich auch bei von Spielern erstellten Inhalten fort. Wir haben nicht nur den alten Editor angepasst, sondern ermöglichen es Euch natürlich auch alte Szenarien in der History Edition zu benutzen.

Bleiben nur noch die Sprachen. Hier wird die Anno 1602 History Edition folgende Sprachen unterstützen: Deutsch, Englisch, Französisch, Italienisch, Spanisch, Niederländisch und Polnisch.

Wir hoffen, dass wir mit diesem Gesamtpaket eine ideale Balance zwischen dem original Gameplay wie es von den ursprünglichen Entwicklern gedacht war und sinnvollen optionalen Verbesserungen, die es einem modernen Publikum einfacher machen Zugang zu finden getroffen haben.

Bonusinhalte

Zu guter Letzt wollen wir Euch allen mit ein paar kleinen Goodies für die jahrelange treue Unterstützung der Anno-Serie danken. Zum einen haben wir unsere langjährigen Partner bei Dynamedion (die Macher des vielgelobten Anno 1800 Soundtracks) gebeten eine neue History Suite die Elemente aller vier Themen kombiniert zu komponieren, die ihr jederzeit in der Playlist im Spiel auswählen könnt. Zudem könnt ihr Euch über einen digitalen Soundtrack von Anno 1602, ein besonderes Wallpaper sowie ein von 1602 inspiriertes Logo für Anno 1800 freuen. Lasst uns in den Kommentaren wissen falls ihr weitere Fragen zur Anno 1602 History Edition habt, und wir lesen uns bald, wenn es um Anno 1701 geht!